El sistema alimentario actual demuestra tener ciertas debilidades en cuanto al acceso y uso de los alimentos. Según la FAO, una tercera parte de la producción a nivel mundial no llega a ser consumida, perdiéndose y desperdiciándose por el camino. En el presente trabajo se analiza en profundidad el problema del desperdicio de alimentos, cuya preocupación e interés por parte de los organismos internacionales y de la sociedad civil está en aumento. El estudio se centra en el contexto alimentario del desperdicio y la terminología relacionada, causas e impactos, informes, legislación e iniciativas existentes para su reducción; desde diversas perspectivas geográficas a nivel mundial, Europa, España, Cataluña y Barcelona. Los resultados muestran la carencia normativa y problemas derivados de la estructura del sistema. Siguen siendo necesarias acciones de mejora que vuelvan a dotar de valor a los alimentos.