Señores: La peste bubónica, peste de Levante, peste negra, pestilencia, es, después del cólera asiático, la infección aguda que posee una mayor riqueza bibliográfica y cuyo conocimiento se remonta á épocas más antiguas. Creen algunos, tal vez con escaso fundamento, que fué conocida ya de los Caldeos y los Egipcios algunos años antes de la venida de J.C.; pero sin disputa que la primera descripción positiva de la peste levantina la hizo Rufus en la primera centuria de nuestra Era: es desde entonces que en una serie sucesiva de siglos ha hecho frecuentes apariciones en Europa, dando lugar á un número inmenso de escritos de valor irrecusable. Así nadie puede dudar de su carácter genuino en la época de Justiniano, y viniendo ya más hacia nosotros, todavía se leen con espanto las horribles hecatombes de la peste en los siglos XV, XVI y XVII, que fué cuando Europa quedó poco menos que diezmada. Bien puede decirse, por tanto, que esta cruelísima enfermedad es una de las más antiguas de la historia de Medicina, y á su vez la más mortífera. Por fortuna, sus excursiones por nuestro suelo comenzaron á disminuir en el siglo XVIII; y en el actual, si se exceptúan los focos epidémicos que se presentaron en Italia (1815) y en Mallorca (1819), y los de fecha más posterior en las regiones septentrionales de Europa y en las fronteras ruso-asiáticas y en las de Turquía, puede decirse que se ha ido retirando á los territorios de Asia y de Africa.